1943年在M5“斯图亚特”基础上研制的改进型M5A1，当M24“霞飞”装备美军后，M5A1开始出口国外。中国曾购买大约100辆，用于1945-1949年间的国共内战，其中不少被解放军俘获，并在解放军中服役到1950年代中期。
中国人民解放军装备的M5A1轻型坦克，是在解放战争中缴获国民党军队的战利品。解放后该车型逐步退役。M5斯图亚特系列坦克是由美军M3坦克发展而来，而M3系列坦克又是由M2坦克发展而来，所以这三款战车其实都具有相同的传统，一直保持1930年代的设计理念。M3系列在1940年初开始投入量产，并持续对炮塔进行改良。
