独孤求败，是金庸小说武功最强的人物之一。他的背景资料，大多片段来自《神雕侠侣》《笑傲江湖》，金庸并未著墨其的出生年代，杨过认为连当今高手也未提起过，恐怕是九十年前以上的人。凌厉刚猛，无坚不摧，弱冠前以之与河朔群雄争锋。「紫薇软剑」三十岁前所用，误伤义士不祥，乃弃之深谷。重剑无锋，大巧不工。四十岁前恃之横行天下。 四十岁后，不滞于物，草木竹石均可为剑。自此精修，渐进至无剑胜有剑之境。剑魔独孤求败既无敌于天下，乃埋剑于斯。呜呼！群雄束手，长剑空利，不亦悲夫！
南宋中期，天下数国并存，除北方蒙古诸部外，其余各方关系相对平稳。明面上的大战较少，但却不乏暗中搏弈，尤其以南宋皇城司、金国飞鹰阁、西夏兴夏堂等三家官方势力对抗最多，战场涉及朝堂、江湖、民间，相互间斗勇斗智、交锋厮杀甚为惨烈。
中原武林自靖康后，大量前辈高手凋零，无数绝世武功失传，整体水平倒退百年，导致外域高手横行，邪道诡异武功兴盛。幸而几位青年高手突然崛起，依靠个人之力一扫江湖颓风，通过弘扬中原正统武功，主张上尊天道下重武德，追求侠之大者为国为民，在江湖上开启了一个以全真掌门王重阳、古墓派掌门林朝英、丐帮帮主洪七、桃花岛岛主黄药师、白驼山庄庄主欧阳锋、大理国君段兴智、明教教主方正为尊的五绝二英时代。
然而，江湖中颓风虽然已止，却始终暗流涌动不绝。隐隐之间，竟似有两只黑手在搅动这片浑水，各方势力无不被其牵线而动。为找出这两股幕后力量，还天下一段暂时的平静，五绝二英相互盟约起誓，各自选出门派中最杰出的弟子入世查证，不料所得线索竟指向曾经的绝世高手——号称剑魔的独孤求败。而就在此时，绝世秘籍《独孤九剑》现世华山的谣言被广为传播，各方豪杰、势力无不蜂拥而至，江湖乱像已显。
所使武器：剑冢中，埋的是独孤求败一生几个阶段中用过的几柄剑。第一柄是一柄青光闪闪的无名利剑：「凌厉刚猛，无坚不摧，弱冠前以之与河朔群雄争锋。」第二柄是「紫薇软剑，三十岁前所用，误伤义士不祥，乃弃之深谷。」此剑已被弃之深谷，故不在剑冢之中，以一长条石片代表。第三柄是玄铁重剑：「重剑无锋，大巧不工。四十岁前恃之横行天下。」外表黑黝，剑身深黑之中隐隐透出红光，三尺多长，共重九九八十一斤，两边剑锋都是钝口，剑尖圆圆的似是个半球。第四柄是柄已腐朽的木剑，原因是独孤求败「四十岁后，不滞于物，草木竹石均可为剑。」
