《NBA2K12》有3份不同的封面，分别邀请了不同的球员，玩家还可以亲自控制他们，和93年的黄蜂，和穆托姆博、大鲨鱼时代的奥兰多魔术队对抗。
在表现方面，每一场比赛都像是在看直播一样。游戏会根据不同年代的比赛设置不同的画面风格。
玩家能够通过努力解锁这些传奇球队，并在普通模式下与现在的强队一较高下，比如科比带领的湖人队和诺维斯基的小牛队。
非玩家控制的防守球员还是会时不时地发疯，但出现的频率更少了。相对于防守AI，玩家这次将会把更多的精力放在运球和过人上。不管是新手还是老手，玩家将花点时间来适应这次全新的控制方式。
最吸引人的是MyPlayer模式。在新作中，这一模式的进度加快了，玩家直接进入一场设有完整评论、球场布置等的单人游戏。让玩家能更快、更容易地融入到比赛中。
还可以进行二对二的队友挑战赛(Teammate Challenge)以及三对三的时代挑战赛(Era Challenge)。
