AC-130重型攻击机，由洛克西德公司以美国空军C-130运输机为基础改进而来，人称“飞行炮艇”（Air Gunship）。AC-130最早出现在越南战场上，当时美军面对着大量缺乏防护但数量众多而零散的越南游击队、村庄、车队等目标，对付这些目标以各种口径的枪炮最为有效，且使用费用较为合理。因此美军需要一种火力强大、留空时间长的攻击机。美军很快便将C-47、C-119、C-130等运输机进行改装，在机门、机舱侧面等加装搜索瞄准装置和枪炮，增加武器挂架，形成了“飞行炮艇”。
由于越南除重要城市外防空火力不强，这些原本生存能力较差的运输机也足以对付地面目标，给越南军队人员、车辆、物质造成了很大损伤。
动力采用4台阿里讯(Allison)T56-A-15涡轮螺旋桨发动机，单台推力4910马力。
AC-130初期型号上使用从7.62mm到20mm的各种机枪机炮；并携带大威力的重磅炸弹，如用于铲除大面积丛林的重型BLU-82炸弹。近期的H型使用一门105mm榴弹炮，改进自陆军的105炮，加装反后座装置；一门福博斯40mm机关炮；两门20mm M61 六管加特林炮；有时加装一些机枪。U型则将25mm炮换成了GAU-12 25mm五管加特林炮。上述武器均由先进的探测和火控装置控制，包括先进的多座火控雷达和热成像仪。图中可以看到各种武器和巨大的光学和热成像观瞄吊舱。这些装置中包括侧视多模式攻击雷达，该雷达不但能够用于搜索瞄准目标，还能测算40mm和105mm炮弹的命中点，于瞄准点进行比较，随即同步对枪炮进行瞄准修正，提高命中率。
目前服役的AC-130有8架H型和13架U型，同为家族的第三代。72年投入现役的H型绰号“鬼性”(Spectre)，95年服役的U型绰号“幽灵”(Spooky)。U型是最新型号，使用合成孔径雷达和新的导航系统，并能同时攻击相距一千米的两个不同目标，这一能力在对地攻击机中是独一无二的。以往的型号只有驾驶舱有增压设备，U型的整个机舱都具有增压能力。这使得AC-130U比以往的型号能飞得更高，从而减小了耗油量，增大了航程，并扩大了机上传感器的搜索范围。U型上配备更先进的箔条/红外诱饵发射器，用于干扰防空火力。
由于有众多武器和电子设备，AC-130可能是除了预警机之外机组成员最多的军用飞机。H型上的成员包括：五名军官(驾驶员，副驾驶，领航员，火力控制军官，电子战军官)和九名专业成员(飞行工程师，电视操作手，红外传感操作手，装弹手，五名炮手)。U型上减少了一名炮手。
AC-130尽管略显笨重，且在防空严密的情况下的生存力低，但还是立下了赫赫战功。越战期间据美军统计AC-130累计摧毁了10000架卡车，支援了大量的救援行动。在83年入侵格林纳达的行动中成功压制了敌地面火力，在89年入侵巴拿马时更是轻松扫平了巴军指挥部和通信中心。近年来美军多次维和行动也动用了该机。
近年对AC-130的改进在不断的进行：AC-130部队换装了APQ-180攻击雷达，更新战术态势地图，改善机上航空电子、电子对抗、弹药和火控系统的软硬件。 不论初期型号还是经过改装的先进型号，AC-130都是一种挥弹如雨的攻击机。它一分钟内发射出的弹药，可以与一个步兵营在整个战役中使用的弹药量相比。
今后AC-130U可能使用30mm机炮代替25mm加特林炮和40mm博福斯火炮，同时改用精度更好的新型105mm炮弹。30mm机炮可能采用A-10攻击机所使用的GAU-8加特林炮。这样可以使特种作战司令部(SOCOM)使用空军库存的标准30mm弹药。更长远的武器改进计划包括装备超高速火箭弹。除进行对AC-130武装运输机的近、中、远期改进计划制订外，美军还研究了机载激光、改装C-130或C-17、隐身垂直起降飞机或空间飞机的“空中炮艇”方案。
基本技术数据
机长：29.8米
机高：11.7米
翼展：40.4米
最大速度：468千米/小时
最大航程：2340千米(无空中加油)
升限：7576米
最大起飞重量：69,750千克
造价：US$52,290,000(H型) US$81,100,000(U型，98年币值)
