超新星诺克石是全世界最稀有的矿物之一，它是太空舱生产所需的重要成分之一。由于这种奇怪的物质仅在超新星爆炸时形成，所以只有在极少数的独占空间中才能找到。诺克石受到强烈的撞击或压力时会破碎。它只在小行星区域存在，不会出现在大一些的恒星体上。几年前，在盖伦特联邦管辖以外的，广阔的缪努尔星云环发现了大量富含诺克石的小行星，从而使得这片荒芜人烟的星云环成为国际政治势力关注的中心。
自从在缪努尔发现了诺克石，无数的采矿者向那里聚集。然而总是只有少数人的努力能得到收获。雅尼•萨尔•阿拉图就是这些极少数抓住机会的人之一。他和旗下名叫外空联合矿业集团的小公司最近在这个区域偶然发现了一颗以前从未被发现的，据说含有最多诺克石沉积物的小行星。尽管谣传一般都是假想，但只有阿拉图和他的同伙看到过所谓的超新星，并且他们打算不泄漏它的地点。实际上，他们只用少量时间去开采这颗小行星，每周只派挖掘队去开采一次。这是因为他们不想让大量的诺克石冲击市场，造成价格下滑。在这之间，他们精心策划了捉迷藏的方案，与也想在这颗小行星上捞一把的忌妒的竞争者们周旋。
帝国密切地监视着缪努尔里的一举一动，并且给外空联合矿业集团一些或公开或秘密的建议，如为公司提供安全保证。外空联合矿业集团拒绝了所有的建议，但是来自于竞争者的从未有过的压力使得他们继续更安全、更长久的保守秘密越来越困难。这些寻找这颗小行星的人迟早会采取诸如贿赂、威胁、安置追踪器或窃听器等方法来揭开阿拉图小心翼翼保存着的秘密。不过在此之前，阿拉图和外空联合矿业集团已经变的非常富有——难以想象的富有。
