明天启年间，孙承宗担任辽东前线的最高统帅，在他的领导之下，明与金开战第一次稳住了阵脚，修筑了宁远和锦州的防线，在山海关外形成了一道新的防线，努尔哈赤也因此在此后长达四年的时间里没有贸然发动进攻。但是，就在明朝辽东局势刚刚有所转机的时候，孙承宗遭到了朝廷阉党的诬陷和打击，愤然离职，这突如其来的变化，让辽东前线的局势变得更加扑朔迷离，谁将会是孙承宗的继任者？他的到来将对辽东局势产生怎样的影响？
夺取广宁后修生养息四年的努尔哈赤，没有给大明朝任何喘息的机会，乘此机会，八旗大军转眼之间向宁远和山海关滚滚席卷而来。
被明朝廷阉党扶植而上的经略高第，面对金军南下铁蹄，唯一的观念是一个字：撤！
大明辽东军队从右屯、大凌河城、锦州城、小凌河城、松山、杏山、塔山、连山、宁远、宁前，一直撤到山海关。军撤、民撤、枪械撤、粮料撤。
袁崇焕愤然而出：“兵法有进无退，锦、右一带，既安设兵将，藏卸粮料，部署厅官，安有不守而撤之万万无是理。脱一动移，示敌以弱，非但东奴，即西虏亦轻中国。前柳河之失，皆缘若辈贪功，自为送死。乃因此而撤城堡、动居民，锦、右摇动，宁、前震惊，关门失障，非本道之所敢任者矣。”
然高第对此无动于衷，仍坚持一个撤字，下令不仅锦州撤，右屯撤，宁远也要撤，前屯也要撤，一直撤到山海关。
高第此令，让明朝在关外的军队陷入了前所未有的恐慌，慌张撤退，丢弃城池，明军几乎不战而自败，袁崇焕面对这样突如其来的命令，没有放弃辛辛苦苦修筑的宁远城，坚持不撤，道：“宁前道当与宁前为存亡！”
右屯到山海关400里路，辽西走廊，一城一城全撤了，关外宁远成了一座前临劲敌、后无援军的孤城。
面对努尔哈赤号称20万大军，袁崇焕只有不到二万军队，以何力量抗衡？又做了些什么准备？
1626年正月二十三日，努尔哈赤率领后金八旗大军，铁蹄狼烟滚滚至宁远城郊……
后，努尔哈赤再战与宁远城海湾相隔的觉华岛，岛上万余明军，奋力孤守。
寒冬腊月，冰天雪地，江山再被血染。
