《丁丁历险记》的漫画一共有24本，斯皮尔伯格独独从中选出了《独角兽号的秘密》这一本来改编电影。对此他的解释是，这本中丁丁和阿道克建立起了坚不可摧的友谊。改编埃尔热的漫画其实并不是一件容易的事情，原作不仅仅描写了丁丁的历险过程，还包含了很多细节、对流行文化的讽刺等。斯皮尔伯格解释说：“埃尔热的漫画中有许多许多的故事延伸出支流情节，这也就使得整套作品光彩照人。所以我们在电影里也讲述了不少主线以往的故事，比如阿道克船长的经历、丁丁冒险前的经历。当然，我们也和埃尔热一样，注意到了影片的节奏和叙事方式，令剧情张弛有度。”
虽然《丁丁》是一个冒险题材，但并不意味着在整整90分钟的电影里，他一直要进行危险工作。“历险记，意味着解开种种谜团，发现到身边的人的真面貌。作为导演，我需要时而不时的给观众一些刺激，让他们得到一些关键性的情报和细节。这是我钟爱的电影结构，好像回到了80年代”，斯皮尔伯格的这番话不禁令人联想到了他的名作《夺宝奇兵》，只不过丁丁的故事有着自己的独特的个性，埃尔热的作品充满了不同于好莱坞的新奇元素。
身为铁杆丁丁迷的彼得·杰克逊认为系列故事里有一种传统的、本分的幽默。他说：“我敢保证，埃尔热是一个20、30、40年代的好莱坞电影迷。他的作品里有股属于基顿和卓别林的幽默味道，我和史蒂文都非常喜欢。所以对我们来说，把这样的幽默感植入到电影中并不是什么难事，它近似于一种默片中的趣剧，而不是那种耍嘴皮子的江湖笑话。”
其实影响影片风格的，可不仅仅有经典默片，因为斯皮尔伯格想把《丁丁历险记》拍摄成一部拥有独特质感的电影——而不是一部复制琼斯博士探险风格的好莱坞流水线产品。为此，他借鉴了黑色电影，甚至是大卫·里恩电影中的元素，“《丁丁》的故事和《夺宝奇兵》有些相似，但绝不相同，我无法用对待好莱坞电影的方法来拍摄它。从漫画里，我们能看出埃尔热对黑色电影的模仿，比如夜景的描绘和表达，这些内容似乎令我想到了弗雷迪·扬《日瓦戈医生》中的摄影技巧。”
