游戏中的比赛种类相当多，有标准的竞速赛，每30秒淘汰一名车手的淘汰赛，甩尾赛，一对一猫捉老鼠的车手对决等等，总共有九种不同的玩法。在比赛中得到前三名、累积足够的档案点数或是达到奖励目标都能获得星星，有了足够的星星就能解开进阶的车种、改装零件与新的比赛。档案点数是《极品飞车13：变速》的新设计之一，有些类似《世界街头赛车》的kudos点数，只要玩家作出特定的表现就能得分。档案点数分成精确与侵略两种，驾驶越俐落、越贴近最佳路线，就能获得越多的精确点数；反之，越是横冲直撞、甩尾追车，侵略点数的累积就越快。精确与侵略两种驾驶风格分别有相对应的徽章可以收集，两者合计后的档案点数达到一定值也能提高车手等级，解锁各种装饰、赞助金、限定车种与额外的车库空间。
车手档案的图示与称号会依玩家的驾驶风格（精确／侵略）而变。
驾驶视点非常逼真，车内物件、驾驶头部的细微摆动、碰撞时的震撼与晕眩效果都颇具临场感。
正如先前试玩报告所述，《极品飞车13：变速》从车手的角度出发，营造出玩家即驾驶的临场感与角色扮演的体验。从生动逼真的驾驶视点（这是本游戏的一大卖点）到个人专属、记录玩家驾驶风格的车手档案，还有比赛中解任务似的星数解锁挑战，《极品飞车13：变速》确实给人一种角色扮演式的趣味错觉。游戏在单人竞速、收集与改装爱车之余，提供了最高8人的Xbox LIVE线上对战功能，单机的比赛也有好友排行榜，可以让玩家与友人一较高下。以《极品飞车》重新出发的新尝试而言，《极品飞车13：变速》的表现没令人失望。
