《曙光特攻》的故事背景设置在北极圈内，故事开始于Barent海地的一次常规演习，一艘俄罗斯的KomsomoletzII潜艇，遭遇意外沉入了海底，俄罗斯军方对这次事故展开了一系列的调查，根据收集的情报显示，在KomsomoletzII潜艇发生意外前数小时，这艘潜艇曾在被称为“潜艇坟场”的圣·约瑟夫岛出现过，调查人员深入到此区域进行探察，发现了一个神秘的军事基地，在这个军事基地里有着无数的实验室，这些实验室是由一位全球知名的DNA科学家杰克·布里克（Jacek·Parecki）所操控，他是一位极具天赋的科学天才，但内心确非常邪恶，隐匿于冰下的实验室究竟从事着怎样的研究，有着什么样意图，这一切都需要游戏主角去探索。如同现实世界中一样，有邪恶妄想统治世界的坏人，必然有为了维护正义，拯救世界的英雄，苏立文（Sullivan）这位曾经拯救过世界的英雄，在过去两年的时间内一直试图用酒精麻醉自己，当两名特工找寻到这位昔日的英雄时，他已经成为一名流浪在午夜街头的醉鬼，到底发生了什么样的事情，给了他沉重的打击，让昔日的英雄变得如此颓废丧志，苏立文能再次拯救世界吗？
游戏中塑造的角色就像电影中的坏人和英雄一样，有着一段辉煌的过去，也有着遭受挫折打击，玩家扮演的英雄人物苏立文，将对俄罗斯潜艇遭遇意外的事件展开详尽的调查。游戏为玩家设计了两个不同的游戏模式，一个是“照相机”模式，这是适合于玩家潜入路线特定视角的模式，另一个是“控制”模式，是一个战斗系统，可以让玩家随意操控视角，随心所欲进行战斗的模式。游戏还为玩家提供了9项复杂且危险的任务，为玩家精心准备了多种极具威力和精巧的武器装备，玩家在游戏过程中，需完成各种各样危险的使命，由于玩家调查的秘密实验室是位于寒冷的北极圈冰下，因此玩家在游戏中中多数是在严寒的冰下行动，特殊的装备是必不可少的。玩家在游戏过程中面对的敌人也不仅仅是人类，甚至会有基因试验生产的怪物等，玩家可以不同的方式解决他们，例如：秘密潜入，从背后解决敌人、亦或格斗搏击、亦或用高科技武器厮杀。游戏中还加入了许多迷你游戏和解谜，玩家可以充分感受另一款不同的《合金装备》式的游戏。
游戏场景的设计也相当的精致，从人物的装备、交通工具、到天气特效等都非常到位，甚至于人物动作形态的拟真度也极高。游戏中敌人的AT非常高，他们对于周围的一切动静，会随着声音的变化而作出不同的识别反应，简单的说，当声音逐渐加大或更为强烈的时候，敌人就会根据对声音的判定作出不同的处理方式。在游戏过程中，玩家任何一个细微的动静都有可能会惊动敌人，因此，玩家在行动时，务必要谨慎。此外，游戏的音乐和音效也是可圈可点的，在不同的场景，音效也各有所不同，游戏制作者力求使游戏音效与游戏本身融合为一体，如果玩家仔细聆听，或许连缝隙间吹入风的细小声音也能感受得到。
