一个世纪以来，人类使用机器来推动、牵引，把自己送上了蓝天，而过去的二十年里，Microsoft的《Flight Simulator》使人们能够坐在家里，用电脑实现做飞行员的梦想。Microsoft最新的《Flight Simulator 2004: A Century of Flight》据称是为了纪念人类发明飞机100周年和《Flight Simulator》发行20周年而出品的，它提供了更多的飞行器，更好的图形效果和更多的控制选项，但是看起来似乎只有得到了玩家群体的极大拥护，这款游戏才能发挥它的全部潜力。
借助新游戏中熟悉的界面，《Flight Simulator》系列的忠实玩家能够在第一时间内投入游戏当中去，但是《Flight Simulator 2004》同样为新手提供了相当友好的上手指南。游戏的控制选项非常简单，而且都有详尽的解释。飞行专家Rod Machado主持的互动式飞行教学可以说是一个非常深入的训练课程。
游戏的书面材料包括飞机的介绍，飞行的历史、技巧，完全可以和一本百科全书相媲美。即便如此，《Flight Simulator 2004》在网上发布的在线材料要比打印的手册更深入，更专业。网上资料包括以超级链接形式提供的补充材料，通常是对某一特定主题的更详细的信息。有的说明甚至直接把你带到驾驶室里，使你可以真实的再现文章中讨论到的某个飞行（或某个飞行系列）动作。引人入胜的飞行历史由得到了微软授权的《Flying》杂志的Lane Wallace提供，其他的一些文章来自于类似《AOPA Pilot》这样的杂志，更让人惊喜的是这些小故事中提供了许多真实世界的飞行技巧，可以直接应用到模拟飞行当中去。因为《Flight Simulator 2004》中大多数新出现的飞机都是老古董，所以你要利用你所能得到的任何信息，并加以特别的注意。游戏包含整个民用飞行历史，从最初的摇摇摆摆的怀特Flyer，到可以容纳数百人、以0.85马赫飞行在4万英尺高度的波音747-400。你可以寻觅Lindbergh的飞行路线，驾驶他的“Spirit of St. Louis”跨越大西洋，也可以像Amelia Earhart一样，驾驶“Lockheed Vega”进行同样的越洋冒险，或者是驾驶着“Douglas DC-3”翻越崇山峻岭。前作中的“Sopwith Camel”并没有在新作中出现，因为《Flight Simulator 2004》是一款严格的民用飞行模拟游戏，没有任何的军用螺旋桨飞机或喷气式飞机，但是这里仍有大量不同的飞行器值的你来体验。
如果你想驾驶老式飞行器，最好在一些控制外设上做些投资，特别是飞行摇杆或带振动的手柄。你不可能做到像飞Piper J3 Cub和Curtiss Jenny那样平稳的起飞和降落。而且一旦飞起来后，如果你不把油门踩到底，像Vickers Vimy这样笨重的双翼飞机连转弯都很困难。飞行摇杆也是飞游戏中两款直升飞机的必备，包括大家熟悉的“Bell JetRanger”和新的“Robison R22 Beta”。后者是一款小型直升飞机，对操作非常敏感，驾驶感觉与又重又稳的“JetRanger”完全不同。 游戏的飞行模式与《Flight Simulator 2002》非常相似，可以非常适合去体会老式飞机飞行速度慢，动力不足的细节特点。比如，当驾驶taildragger着陆时，为了使用传统的三点着陆，你首先要采取大幅度的仰角，接着迅速转入小角度以主轮着陆，向前压住操纵杆直到飞机逐渐失去升力，尾轮轻柔的落到跑道上为止。后面的操作对于在高速侧风时驾驶类似“Piper Cub”这样的小型飞机着陆非常重要，而新的游戏把这一细节表现的非常完美。
除了一些老牌飞行器，《Flight Simulator 2004》这次宣传的重点在于出色的天气效果上。你可以以任何你喜欢的方式设置飞行中的天气情况，或者是使用游戏每15分钟从Jeppesen气象中心自动下载的真实的气象资料。我们测试了这个新的特点，在不同天气条件下从我们城市的机场起飞，在大多数情况下，飞行屏幕上的天气与我们从窗户中看到的外面的天气相一致。 即使你没有打开真实世界天气的选项，游戏也会动态的改变气象条件，所以可能你的飞行起始于晴朗的蓝天，却不得不在猛烈的暴风雨中靠感觉在跑道上降落。真实的3D云团在空中飘浮，而当天气条件改变时它们会互相融合，这种真实的感觉绝对不是静态的截图所能体会到的。
《Flight Simulator 2004》的图像较前作有了很大的改善，但是仍然达不到照片的真实程度。建筑物还是使用了低分辨率的贴图，从高空中俯视地面要比低空飞行效果好得多。游戏交互式的虚拟座舱是个全新的特点，可以控制更多的开关和按钮，3D座舱可以使用鼠标旋转，这也增加了一些更为重要的功能。不幸的是，虚拟座舱的贴图分辨率很低，不是很好看，希望富有创造性的《Flight Simulator》的玩家群体能够解决这个问题。从外部视角来看，飞机看起来都非常漂亮，采用了精致的高分辨率贴图来表现大量更为复杂的模型，在阳光下熠熠生辉，游戏的声效也非常写实，因为开发者记录下真实飞机的发动机噪音并应用到游戏中。
当然，你能否使用这些新的特效并保持相当的刷新率取决于你电脑的配置。在1600x1200分辨率下把所有的图形设置都开到最高时，我们配有2.66GCPU，Radeon 9700 Pro显卡，1GB内存的测试系统在浓厚的云团中速度明显减慢。当天空中的云团消散，人口稠密的城市消失在视野后方时，游戏运行才平滑起来，但是如果你的电脑刚刚达到了游戏要求的最低配置，不要指望在所有图形效果都打开的情况下还能平稳的运行游戏，除非你喜欢像看幻灯片一样玩游戏。 游戏中新加入了近1000个新的机场，有超过24000个场地可以起降，从草场跑道到繁忙的国际机场。游戏的空管系统也有很大的改进，在大多数情况下都运行的很好。在有管制的机场，地面控制提供了滑行许可和指令，可以沿着滑行信号到达指定位置，或者是打开便捷的机场覆盖图，直接显示出你的分配路线。
一旦就位后，你可以转到塔台的频率，请示起飞许可，空管会回复起飞要求，提供机场方向和其他的飞行信息。同样在申请降落许可时，空管会回应进场方式或简单的告诉你在某条特定跑道上直接降落。如果你拉起，空管会要求你在机场上空盘旋，重新降落。管制系统的良好工作要归功于改进的空管AI，但是离完美还相差甚远。比如，当我们遵循指示把一架小型的Cessna降落在大型的国际机场时，一架电脑控制的DC-10 jumbo jet就在我们头上几码处轰鸣，因为它也要将落在同一条跑道上。当然，空管系统要比以前的作品强多了，而且大多的业余玩家通常都会忽略这个细节。
游戏的另一个特征是使用了Garmin的GPS产品，这有助与和空管的交流，安排抵达时间。对于新手来说这并不容易掌握，因为它们和真实世界的产品按键的布局完全一样，但是游戏中包括了一个培训录像，而且一旦你掌握了GPS，它会成为你在《Flight Simulator》的庞大世界中寻找路线的不可缺少的助手。
在《Flight Simulator 2004》中，除了一些新的飞机和出色的信息，这个系列的老牌玩家还会发现一些很守旧的改变。游戏的核心的飞行模式和地形引擎没有什么变动，从总体上看游戏和前作非常相似。游戏的多人模式还很简单，只能进行基本的编队飞行和飞行竞赛，毕竟你不能从一款非战斗模拟游戏中期望太多。
即便如此，《Flight Simulator》系列的老牌玩家还是要升级到最新的版本。新游戏中的飞行学校和操作界面的改变或许只是针对新手，特别是那些被这个系列高难度的传说吓到了的人。你或许会说《Flight Simulator 2004》不过是个简单的模拟游戏，但是一旦你体会到飞行的乐趣，你绝对会认为你的钱花的物有所值。
体验最新的飞机： 玩家能操控15架当代最新飞机，包含从Cessna 172 Skyhawk SP Model 172及巨大Boeing 747-400到R22型直升机等。而经过长时间所设计出的“模拟飞行”物理引擎也将继续不负众望，提供给所有的玩家“极尽真实般的飞行感受”！ 动态天气系统： 玩家能透过改进的真实世界天气模拟系统在挡风玻璃上在一个有雾且下着毛毛细雨的早晨观看到雨滴，或在有薄雾的夏日在地平线上看到一束束云朵从前方飘过。您可以从各种不同的天候选项中自订天候状况，或是体验自动即时更新的真实世界天候状况。
增进的场景以及视觉效果： 这款游戏提升了原本就已经能绘制绚丽图形的绘图引擎能力，透过加强自动产生场景的技术(auto-gen)加强飞机滑行道以及飞行跑道的标志、并高度强调最新的机场，同时强调总共有世界上超过24000个的机场在游戏当。互动的3-D虚拟驾驶舱： 本作增加“虚拟驾驶舱”功能，它允许飞行员在操作飞行控制系统、调整音响、以及切换开关时不需要离开虚拟驾驶舱的视角。 互动式的多媒体内容： 虚拟飞行员现在有新的、有效率的方式能让玩家目不转睛地够透过“飞行世纪”的飞行文件、简报、互动课程等方式取得最新的飞行资讯。
引人入胜的互动式多媒体系统将协助玩家探索航空史，与“模拟飞行”游戏的深度和其中的所有机型。“模拟飞行2004：飞行世纪”也引进了更新的动态天气系统、经过强化和自动产生的、以及更细致的视觉特效。另外，2003年是莱特兄弟首次飞行距今一百周年纪念，也是微软“模拟飞行”系列游戏的20周年纪念日，上市日期的敲定的确具有纪念意义呢！
