1988年10月23日，《超级马里奥兄弟》的第三部作品隆重发行，不管内容还是形式，本作都可以称得上是任天堂的野心之作。尽管游戏的基本结构依然是一款横版动作过关游戏，大体套路也没有跳脱马里奥救公主的套路，但系统、玩法以及画面上都颇有新意。
首先本作新加入了地图系统以及地图道具，让玩家可以更直观地选择关卡，而非像以前那样只能通过关卡中的密室“跳关”。其次是丰富多彩的强化道具，除了继承自前作的“星星”、“蘑菇”以外，新加入的“超级叶片”可以让马里奥变身为拥有更长的滞空时间的狸猫，“青蛙服”可以在水底更灵活地行动，此外还有“大锤服”、“靴子服”等充满创意的强化道具，让整个游戏过程比前作多出无数种变化。
画面方面一改前两作的基本造型，马里奥、路易、库巴、桃子公主等主要角色都进行了重新绘制，黑色描边让角色外形显得更加卡通化，整体配色也愈发鲜艳和丰富，这就是为什么马3虽然与前两作同为FC平台，但给人的游戏感受却上升了一个档次。
本作的市场表现异常出色，单在日本便售出约384万份，排在《超级马里奥兄弟》初代之后位列整个系列的第二位，全世界销量更是达到惊人的1700万份，这毫无疑问是FC主机，乃至整个电视游戏史上最优秀的作品之一。
