《马里奥赛车8》一共有30个角色，16个默认角色和14个隐藏角色其中有包括库巴小子在内的9个新角色。
人物设定的细节上，也非常出彩。搞怪的任天堂明星们驾驶着体现出自身特色的各种赛车、摩托车等等同场竞技。隐藏角色通过完成杯赛随机解锁，获得任一排量等级全金杯后解锁mii角色。
不同角色之间有不同的重量等级，而不同的重量等级也会影响到不同的角色特性，包括速度，加速度，重量，操控性，防滑性均有所区别。
重量小的角色，速度慢，但是加速快，操控性和防滑性都较好。但是在直线竞速和过弯碰撞时有较大劣势。
本作一共有14种卡丁车，9种摩托，3种ATV，一共26种车型。还有18种轮胎，11种滑翔伞配件（本作还有土豪金三件套，黄金车解锁条件：150cc和镜像赛道，全部至少一星黄金奖杯。黄金轮胎解锁条件：击败所有time trial模式里的官方ghost。黄金滑翔伞，解锁条件：收集10,000金币。）。
车辆通过GP，VS，TT，联机等模式中收集金币解锁。每收集50个解锁新部件。但每集满1000枚金币，下一解锁需要增加到100枚金币。
其中车辆和配件也有速度，加速度，重量，操控性，防滑性性能差异，而不同的角色因为体型原因在驾驶同一车辆时也会有不同的车身大小差异。
比如说小不点baby桃子公主和大金刚在驾驶同一辆卡丁车时会有相当之大的差异哦。赛车建模非常有创意。
不同角色也不会老实本分安静的坐在驾驶座上，经常跳出来做一些花里胡哨的招牌动作表情或者对着其他对手做鬼脸，打手势，在腾空的一瞬间还可以摁下漂移键做出体操动作，在落地时会有加速效果。
